Er bestaat een fundamenteel conflict tussen de intentie om volledig meetbare, ethische toeleveringsketens te hebben en de daadwerkelijke uitvoering daarvan.
Dit komt doordat ethiek, als het om toeleveringsketens gaat, niet uniform is voor alle sectoren. Ethiek wordt ook niet uitsluitend op financiële gronden gemeten. Patagonia, een Amerikaans bedrijf in outdoor kleding, heeft een zeer sterke reputatie opgebouwd op het gebied van ethiek, milieuvriendelijkheid en het gebruik van ethische inkoopmethoden. Deze positieve reputatie versterkt het merk en geeft bewuste klanten meer reden om te kopen. Ethiek heeft een veel bredere betekenis en heeft betrekking op arbeidsomstandigheden, het milieu en de bestrijding van corruptie. Bovendien is het lastiger om de precieze betekenis ervan te definiëren naarmate je verder in de toeleveringsketen komt.
In de huidige, internationaal georiënteerde zakelijke omgeving zijn wereldwijde zichtbaarheid, standaardisatie en geloofwaardigheid geen optie meer, maar een noodzaak. Bedrijven weten dat ze inzicht moeten hebben in de ethische en duurzame werkwijzen van elke leverancier in hun toeleveringsketen. Als bedrijven de ethische en verantwoorde inkooppraktijken van hun leveranciers niet kunnen monitoren, wordt het lastig om de algehele prestaties van die leveranciers te beheren.
Bij discussies over ethiek in de toeleveringsketen richten experts zich doorgaans op een paar belangrijke gebieden: vrijheid van arbeid, kinderarbeid, arbeidsomstandigheden, loon en werktijden, non-discriminatie; en corruptie en duurzaamheid. Maar het omvat veel meer.
Toen de Suezkanaalcrisis verschillende toeleveringsketens op diverse manieren trof, was de meest voor de hand liggende een aanzienlijke vertraging in de levertijden, wat resulteerde in lage voorraden voor een aantal organisaties. Maar voor de wereldwijde koffieketen had het ook verdergaande ethische implicaties. Jacobs Douwe Egberts (JDE), eigenaar van merken als Carte Noire, Kenco en L'Or, zag zijn gecertificeerde koffie uit Azië en Afrika tegengehouden worden, waardoor het bedrijf niet langer kon beweren dat zijn producten Rainforest Alliance-gecertificeerd waren.
Het wereldwijd uitbreiden van een toeleveringsketen brengt veel voordelen met zich mee, maar met een grotere blootstelling nemen ook de risico's toe. Wat in het ene land of continent als een essentiële ethische code wordt beschouwd, kan elders minder belangrijk zijn. Zo hechten sommige landen bijvoorbeeld veel waarde aan milieukwesties, zoals de uitstoot van broeikasgassen, als een belangrijke ethische kwestie, terwijl andere landen daar geen waarde aan hechten. Dit wordt bepaald door de maatschappij en cultuur waarin de organisatie opereert.
Met dit in gedachten, en wetende dat bedrijven steeds meer afhankelijk zijn van wereldwijde, complexere toeleveringsketens, groeit hun behoefte aan aantoonbare ethische praktijken en transparantie van leveranciers.
Zelfopgelegde en zelfregulerende beleidsmaatregelen zijn weliswaar een positieve stap, maar ze zijn simpelweg niet voldoende om een dergelijke brede ethische naleving te garanderen. De toepassing van technologie, met name de implementatie van digitale toeleveringsketens, heeft echter het potentieel om de wereldwijde naleving drastisch te verbeteren en betere ethische en duurzaamheidsnormen te bevorderen.
Dit komt doordat ethiek, als het om toeleveringsketens gaat, niet uniform is voor alle sectoren. Ethiek wordt ook niet uitsluitend op financiële gronden gemeten. Patagonia, een Amerikaans bedrijf in outdoor kleding, heeft een zeer sterke reputatie opgebouwd op het gebied van ethiek, milieuvriendelijkheid en het gebruik van ethische inkoopmethoden. Deze positieve reputatie versterkt het merk en geeft bewuste klanten meer reden om te kopen. Ethiek heeft een veel bredere betekenis en heeft betrekking op arbeidsomstandigheden, het milieu en de bestrijding van corruptie. Bovendien is het lastiger om de precieze betekenis ervan te definiëren naarmate je verder in de toeleveringsketen komt.
In de huidige, internationaal georiënteerde zakelijke omgeving zijn wereldwijde zichtbaarheid, standaardisatie en geloofwaardigheid geen optie meer, maar een noodzaak. Bedrijven weten dat ze inzicht moeten hebben in de ethische en duurzame werkwijzen van elke leverancier in hun toeleveringsketen. Als bedrijven de ethische en verantwoorde inkooppraktijken van hun leveranciers niet kunnen monitoren, wordt het lastig om de algehele prestaties van die leveranciers te beheren.
Bij discussies over ethiek in de toeleveringsketen richten experts zich doorgaans op een paar belangrijke gebieden: vrijheid van arbeid, kinderarbeid, arbeidsomstandigheden, loon en werktijden, non-discriminatie; en corruptie en duurzaamheid. Maar het omvat veel meer.
Toen de Suezkanaalcrisis verschillende toeleveringsketens op diverse manieren trof, was de meest voor de hand liggende een aanzienlijke vertraging in de levertijden, wat resulteerde in lage voorraden voor een aantal organisaties. Maar voor de wereldwijde koffieketen had het ook verdergaande ethische implicaties. Jacobs Douwe Egberts (JDE), eigenaar van merken als Carte Noire, Kenco en L'Or, zag zijn gecertificeerde koffie uit Azië en Afrika tegengehouden worden, waardoor het bedrijf niet langer kon beweren dat zijn producten Rainforest Alliance-gecertificeerd waren.
Het wereldwijd uitbreiden van een toeleveringsketen brengt veel voordelen met zich mee, maar met een grotere blootstelling nemen ook de risico's toe. Wat in het ene land of continent als een essentiële ethische code wordt beschouwd, kan elders minder belangrijk zijn. Zo hechten sommige landen bijvoorbeeld veel waarde aan milieukwesties, zoals de uitstoot van broeikasgassen, als een belangrijke ethische kwestie, terwijl andere landen daar geen waarde aan hechten. Dit wordt bepaald door de maatschappij en cultuur waarin de organisatie opereert.
Met dit in gedachten, en wetende dat bedrijven steeds meer afhankelijk zijn van wereldwijde, complexere toeleveringsketens, groeit hun behoefte aan aantoonbare ethische praktijken en transparantie van leveranciers.
Zelfopgelegde en zelfregulerende beleidsmaatregelen zijn weliswaar een positieve stap, maar ze zijn simpelweg niet voldoende om een dergelijke brede ethische naleving te garanderen. De toepassing van technologie, met name de implementatie van digitale toeleveringsketens, heeft echter het potentieel om de wereldwijde naleving drastisch te verbeteren en betere ethische en duurzaamheidsnormen te bevorderen.
Stel je voor dat alle toeleveringsketens gedigitaliseerde, geautomatiseerde ethische controles zouden hebben? Wat als inkopers of inkoopteams erop konden vertrouwen dat hun leveranciers voldoen aan dezelfde criteria op het gebied van milieu, maatschappij en goed bestuur (ESG) die zij essentieel vinden? Het Turkse bedrijf Jayanti Herbs & Spice is slechts één voorbeeld van een bedrijf dat ethische inkoop als de belangrijkste pijler van duurzaamheid beschouwt, zoals blijkt uit hun herbebossingsproject in de oregano-toeleveringsketen in Denizli, Turkije.
Door een leveranciersnetwerk te implementeren met een virtuele verbinding, kunnen we een nieuw niveau van transparantie en verantwoording bereiken – mits die verbinding van en naar elk lid van de keten loopt.
Een essentieel onderdeel om dit werkbaar te maken, is het vergelijkbaar, gestandaardiseerd en gecentraliseerd houden van evaluatiemaatstaven. Geen gemakkelijke opgave, gezien de eerdergenoemde verschillen in ethische overwegingen tussen landen. Maar door een technologisch gedreven proces te hanteren, gebaseerd op data en statistieken in netwerken, zou de geloofwaardigheid en de relaties tussen concurrenten kunnen verbeteren. Concurrentie is immers vaak een sterke drijfveer voor ethisch handelen.
Gedeelde verantwoordelijkheid is ook een factor die niet onderschat mag worden. Binnen complexe, wereldwijde toeleveringsketens spelen handelspartners een rol in het waarborgen van ethische bedrijfsvoering. Toegang tot data op aanvraag is cruciaal voor het nakomen van deze verantwoordelijkheden. Dit niveau van verantwoording, waarbij bedrijven niet langer kunnen ontkennen wat de data laten zien, betekent dat ze zich niet kunnen onttrekken aan de gevolgen van wat er op enig moment in hun inkoopproces gebeurt. Zakelijke partners zullen inzicht eisen in met wie ze zaken doen en hun bedrijfspraktijken voordat ze een relatie aangaan, en ze zullen erop kunnen vertrouwen dat deze informatie beschikbaar, accuraat en overtuigend is.
Deze uitdaging kan worden aangepakt door de juiste technologie en het juiste gegevensbeheer in te zetten.
Om ethische inkoopprocessen te garanderen, moeten organisaties toegang hebben tot gegevens over ethische werkpraktijken. Ze moeten waar nodig samenwerken met belanghebbenden en klanten, informatie delen en beschikken over helder, volledig en ongefilterd inzicht in informatie uit elk onderdeel van de toeleveringsketen.
Het implementeren van een completeVan bron tot betalingDit proces kan ook bijdragen aan een ethische toeleveringsketen. De implementatie ervan, inclusief het stroomlijnen en automatiseren van processen voor financiën en inkoop, biedt verbeterde controle, inzicht en autorisatie van uitgaven, waardoor leveranciersbeheer beter beheersbaar wordt.
Toeleveringsketens spelen een strategischer rol binnen bedrijven dan ooit tevoren. Hoewel de roep om ethischere ketens wereldwijd luid en wijdverspreid is, kunnen ze alleen worden gegarandeerd door de toepassing en implementatie van geavanceerde technologie die ondubbelzinnige transparantie biedt.